Harold Kroto, Robert F. Curl ed a Richard E. Smalley scoprirono il C60 e gli altri fullereni nel 1985; oggi quindi è il 25° anniversario di questa scoperta.
Nell’ottobre del 1996 ai tre chimici, fu assegnato il premio Nobel per la chimica.
La molecola aveva inizialmente il nome di soccerene, da soccer (calcio, in inglese americano), data la somiglianza della sua struttura con quella di un pallone da calcio; il nome attuale, fullerene appunto, è in onore dell'architetto Richard Buckminster Fuller, celebre per aver diffuso la cupola geodetica con la forma dello stesso poliedro.
Il fullerene è un allotropo molecolare del carbonio che come altre sostanze, ha la proprietà di esistere in diverse forme: fullerene, grafite, diamante, nanotubo, ed altri allotropi del carbonio.
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